Belgique : le Groupe Alizés Travel en liquidation judiciaire 🔑

C'est un coup dur pour le secteur du tourisme en Belgique.

Deux mois après son placement en redressement judiciaire, le Groupe Alizés Travel, fondé en 1985 et dirigé par Jean-Philippe Cuvelier a été déclaré en faillite par le Tribunal de l'Entreprise de Nivelles, le 17 janvier 2022.

Le Groupe employait environ 70 collaborateurs dans ses 20 agences Service Voyages, situées dans la région bruxelloise et en Wallonie, et son tour-opérateur Rainbow, spécialisé dans le haut de gamme vers des destinations long-courrier (Océan Indien, Maldives, Polynésie, Asie, Caraïbes, Emirats...).

Un TO dont la production était revendue par quelque 300 agences de voyages en Belgique et au Luxembourg.

Pourtant, depuis novembre et encore jusqu'à la semaine dernière, Me Nicholas Ouchinsky, du cabinet Lexlitis, désigné comme mandataire de justice, œuvrait à trouver un ou des repreneurs pour Alizés Travel.

« J'avais au moins deux contacts, sinon plus, très sérieux et intéressés par la reprise, nous confie-t-il, étant donné que je me suis déjà occupé au début de cette année de la revente des agences Neckermann en Belgique. J'étais donc déjà en contact avec des personnes susceptibles d'être intéressées ».

Mais alors que la semaine dernière encore, Me Ouchinsky était en contact avec les représentants d'Alizés Travel, ainsi qu'avec des candidats prêts à faire une offre pour la mi-février et avec le juge délégué chargé de superviser la procédure, la direction d'Alizés Travel a décidé elle-même et de façon soudaine de renoncer à cette procédure de réorganisation judiciaire (l'équivalent en France d'un redressement judiciaire).

« Ils l'ont justifiée par la position intransigeante du Fonds de Garantie et du Ministère de l’Économie », nous explique Me Ouchinsky.

Car pour rappel, dès le mois de novembre 2021, Alizés Travel avait été radié du Fonds de Garantie Voyages (GFG), son garant financier. Dans la foulée de cette radiation, Jean-Philippe Cuvelier, le dirigeant d'Alizés, avait démissionné de ses fonctions de président du conseil d'administration du GFG.

Toutefois depuis, le Groupe a tenté d'obtenir gain de cause, en déposant une requête unilatérale devant le Président du Tribunal de l’Entreprise de Bruxelles. Ce dernier a rendu une ordonnance intimant au Fonds de garantie de réintervenir en faveur des voyageurs sous peine d'astreinte. « D’après le Conseil d'Alizés Travel, le fonds de garantie n'aurait pas respecté cette décision et aurait maintenu la suspension », nous précise Me Ouchinsky.

Par ailleurs, dans la foulée du rendu de cette ordonnance, le SPF (Service public fédéral) Économie - l'équivalent de notre ministère de l’Économie - a retiré le prêt accordé à Alizés Travel pour le financement des « bons à valoir corona ».

Mais si la position du GFG comme celle du SPF Économie ont pesé dans la balance, la crise sanitaire et économique liée au Covid-19 ainsi que les décisions prises par la direction d'Alizés Travel ont, en premier lieu, amené le Groupe à se retrouver dans cette position de redressement judiciaire.

« On peut regretter que les dirigeants d'Alizés Travel n'aient pas jugé utile de lancer une procédure de ce type plus tôt, ils ont attendu très tard, la fin de l'année 2021, pour décider de se mettre sous protection du Tribunal », commente Me Ouchinsky.

Il faut ajouter que le dirigeant d'Alizés Travel était lui-même un ancien membre du fonds de garantie, donc j'ai un peu mal à comprendre pourquoi, compte tenu de cette position privilégiée, il a attendu si tard ».

Ainsi, depuis le 17 janvier 2022, un curateur (l'équivalent de notre liquidateur) en la personne de Me Christophe Chardon, a été nommé. Les repreneurs intéressés devront désormais se tourner vers lui.

De leur côté, les voyageurs concernés par la faillite peuvent introduire un dossier de sinistre auprès du Fonds de Garantie Voyages (GFG) belge, via son site web.

Depuis l'ouverture de la page dédiée, le 18 janvier, les réclamations commencent à entrer.

Mais pour l'heure, le GFG ne peut pas évaluer le montant du sinistre. « Comme le curateur vient seulement d’être nommé et comme les données disponibles communiquées au préalable par Alizés Travel sont limitées, nous ne pouvons pas encore chiffrer le sinistre. On parle quand même de quelques millions d’euros », indique Mark De Vriendt, le directeur général du GFG.

Il s'agit du premier sinistre important de l'année pour le fonds belge.

En 2021, le GFG a dû constater trois faillites parmi ses membres, « dont les dégâts bruts estimés restent limités », poursuit Mark de Vriendt : Ornella Travel le 31 août (650 000 €), Tellus le 25 octobre (210 000 €) et Tristar le 20 décembre dernier (200 000 €).

Pour la suite de l'année 2022, le directeur du GFG se veut prudent : « Les voyageurs hésitent… Si les vagues corona diminuent, le secteur pourra vite reprendre, mais il faudra du temps pour arriver à un niveau de ventes normal, comme en 2019.

Il est évident que les nombreuses aides financières des autorités fédérales et régionales ont aidé les entreprises belges à survivre, mais elles ne sont pas encore à l’abri. Nous suivons nos membres de tout près, et nous sommes contents de la proactivité avec laquelle la plupart d’entre eux font face à la plus grande crise du secteur du voyage. »

Il ajoute : « Le Gouvernement Fédéral continue à donner son appui au secteur, en octroyant des prêts pour rembourser les bons à valoir corona, garantis par ailleurs par le Fonds de Garantie Voyages (LIRE) pour ses membres, et en développant un système de plafonnement du risque des assureurs insolvabilité, comme c’est déjà d’application en France depuis le 1er janvier 2022 ».

En Belgique, le texte sur la création d'un système de réassurance ou de protection contre l'insolvabilité n'est pas encore finalisé...